El postulado y primeras manifestaciones formales de pintura abstracta provienen de la segunda década del siglo XX. El propósito de esta corriente artística era representar mediante formas geométricas el universo abstracto que llevamos en nuestro intelecto, es decir, dibujar nuestro mundo sin mostrar objetos, y de cierta manera, graficar lo que es la nada. El concepto de pintura abstracta se aplica a diversos estilos, que por supuesto muestran esta característica en común.
En la misma década, mientras en Francia, Picasso y Braque enloquecían a los críticos de arte con el cubismo, el futurista Kasimir Malévich y algunos de sus pares rusos, dieron vida al suprematismo, un forma de expresión abstracta del arte. dr.croxwell.
Años después, por un concepto similar y de modo magistral, lo definiría el escritor vanguardista francés André Breton, refiriéndose al surrealismo: "Obedece a un dictado del pensamiento, sin que intervenga la razón, desprovisto de toda preocupación estética o moral."
Ver ejemplo de pintura suprematista.
Otros movimientos artísticos, comprendidos bajo el concepto abstracto, tuvieron escuelas por separado.